1. Sites classés
2. Parcs nationaux
3. Réserves naturelles
4. Réserves biologiques forestières
5. Réserves de chasse et de faune sauvage
6. Arrêtés préfectoraux de protection de biotope
   
   

1. Le  Conservatoire du Littoral.
2. Les Conseils Généraux.
3. Les Conservatoires régionaux d'espaces naturels

1. Les parcs naturels régionaux
2. Les sites Natura 2000

La loi de 1976 relative à la protection des espèces rares et menacées prévoit la possibilité pour le Préfet de promulguer un arrêté protégeant le milieu de vie (le biotope) d'une ou plusieurs de ces espèces.
 Cette procédure de protection est rapide à mettre en place car elle reste au niveau départemental et ne prévoit pas d'enquête publique, ce qui explique son succès : plus de 500 arrêtés ont été signés.
Les situations sont très variées : réglementation de l'escalade sur des falaises à Faucon pèlerin ou de la fréquentation de grottes à chauves-souris, interdiction d'aménagement de sections de fleuve favorables à la reproduction des sternes ou des aloses… Ce type de protection est toutefois partiel et fragile : le Préfet peut facilement abroger son arrêté et certaines menaces ne peuvent être parées (constructions, travaux d'utilité publique…).

La France comporte de vastes territoires ruraux au patrimoine naturel et culturel sinon de grande valeur tout au moins digne d'être conservé et fortement identitaire. La désertification rurale, parfois la pression urbaine ou touristique peuvent dégrader en quelques années des paysages que la nature et  les hommes ont patiemment façonnés au fil du temps.

 Pour arrêter et inverser ce processus, des collectivités localesse sont engagées avec l'État dans une politique contractuelle innovante et dynamique, associant étroitement protection du patrimoine et développement local.
Cette politique se traduit moins par des actions localisées de protection (quand les parcs protègent, ils créent des réserves naturelles) mais par un développement durable sensé respecter la poule aux œufs d'or, la poule étant la nature et les œufs le tourisme vert, les labels qualités…

 Parfois cela marche bien, parfois bien moins et certains parcs se sont vus retirer leur statut comme celui du très menacé marais poitevin. La France compte actuellement 44 parcs naturels régionaux.
C'est un succès énorme pour ce type de développement du territoire porteur d'espoir pour de grandes surfaces d'espaces naturels et ruraux de qualité, et pour les hommes nécessaires à leur entretien. Les Pays en voie de construction en prendront-ils de la graine ?

 De plus, la France prend des engagements internationaux : 8 sites sont des réserves de biosphère (programme Man and Biosphere de l'UNESCO : www.unesco.org/mab) et 23 sites répondent aux exigences de la convention de RAMSAR (www.ramsar.org) sur les zones humides de valeur internationale.

Il existe encore d'autres formes de protection d'espaces naturels comme les dispositions du code de l'urbanisme (zone naturelle ND non constructibles des plans locaux d'urbanisme), la loi Montagne (1985), la loi Littoral (1986) et la loi sur l'eau (1992) qui maîtrisent les aménagements et l'urbanisation dans les trois types d'espaces naturels prioritaires en France : nos côtes, nos massifs montagneux et nos zones humides.

Tout cela paraît compliqué mais ces différents moyens répondent à la diversité des situations (types de milieux naturels, taille, objectifs de conservation…) et de l'attitude de la population locale. Le résultat est là : de plus en plus d'espaces protégés ou développés d'une manière durable.

Les espaces naturels protégés par un règlement ou une maîtrise foncière représentent moins de 2% du territoire environ (8% si on inclut les sites classés). Les zones de développement durable où la protection est contractuelle représentent 13% (parcs régionaux et zones périphériques des parcs nationaux) et près de 20% quand le réseau Natura 2000 aura été constitué. Ces chiffres doivent être minorés à la baisse car il existe beaucoup de chevauchements compliqués à calculer.

Retrouvez le tableau de bord des espaces naturels en page 3